Programa Pólos de Cidadania une pesquisa e ações sociais no enfrentamento da violência infantojuvenil
Prevenir e enfrentar a violência contra crianças e adolescentes transformando pesquisas em ações sociais é o principal objetivo do Programa Pólos de Cidadania, da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Criado há 16 anos pela Faculdade de Direito, hoje conta com uma equipe multidisciplinar também das áreas de Administração, Artes Cênicas, Ciências Sociais, Comunicação e Demografia. Os trabalhos de mediação de conflitos em favelas, combate à exploração sexual infantojuvenil, geração de renda, luta por moradia e outros temas são realizados em parceria com o governo e outras instituições públicas e privadas de ensino superior. Atua principalmente em Belo Horizonte, região metropolitana de Minas, Vale do Jequitinhonha e Macuri, com grupos de histórico de exclusão ou trajetória de risco.
O programa desenvolve diversos projetos de pesquisa e extensão, distribuídos em seis núcleos de ação: Trabalho e Geração de Renda (voltado para a promoção e o fortalecimento de cooperativas e associações no Médio Vale do Jequitinhonha e na Vila Acaba Mundo, Região Centro-Sul de Belo Horizonte); Mediação e Cidadania (prevenção e resolução de conflitos nos aglomerados da Serra e Santa Lúcia, Região Centro-Sul de BH); Proteção à Infância e à Juventude (minimização da violência e promoção dos direitos humanos de crianças e adolescentes); Direito à Cidade (trabalha pela efetivação do Direito Urbanístico, principalmente, do direito à moradia digna); Publicação (registros e memória do Pólos e de seus projetos) e Comunicação e Artes.
Toda a equipe de 50 profissionais e estudantes de graduação e pós do Pólos recebe cursos de capacitação e participa de discussões e reflexões sobre a teoria e a prática voltadas para os direitos humanos, a cidadania, a democratização do acesso à justiça, a minimização de violências e a criação de novas formas de organização social. Trabalham com lideranças comunitárias, educadores e outros profissionais da rede de proteção à criança e ao adolescente. O Programa busca relacionar essas ações e pesquisas ao processo de ensino e aprendizagem, já tendo colaborado para a formação de centenas de estudantes universitários de diversas áreas do conhecimento. A metodologia do Pólos é a pesquisa-ação, ou seja, transformar as investigações teóricas em atuação direta e prática na sociedade. Os projetos contam com o envolvimento ativo das próprias comunidades no planejamento para colaborar com a redução dos índices de pobreza urbana e riscos sociais.
Hoje, entre as principais iniciativas promovidas pelo Programa Pólos de Cidadania visando à prevenção e enfrentamento da exploração e o abuso sexual infantil estão os projetos Vale de Cidadania (geração de renda e formação de redes entre os municípios do Vale do Jequitinhonha) e o Fortalecendo as Escolas (para os profissionais da Educação).